En 2025, el término “biodegradable” sigue presente en la mayoría de las estrategias de sostenibilidad, especialmente en la industria del empaque. Sin embargo, la sobreexposición del concepto ha generado confusión entre marcas, distribuidores y consumidores.
¿Biodegradable = sustentable?
Uno de los principales mitos es creer que todo lo biodegradable es automáticamente ecológico. En realidad, muchos materiales etiquetados como biodegradables requieren condiciones específicas (temperatura, humedad y oxígeno) para descomponerse de forma segura. Si terminan en un relleno sanitario común, pueden comportarse como cualquier otro residuo plástico.
¿Desaparecen en días?
La promesa de que un empaque “biodegradable” desaparece en pocos días es errónea. Según estudios de la Universidad de Plymouth y la Fundación Ellen MacArthur, algunos plásticos biodegradables siguen intactos después de 3 años en entornos naturales. El entorno lo es todo.
Biodegradable ≠ compostable
Otro error común es confundir ambos términos. Un material compostable se degrada bajo condiciones controladas y produce compost sin residuos tóxicos. En cambio, lo biodegradable puede tardar mucho más y no necesariamente aporta valor al suelo.
¿Qué sí funciona en empaques?
En el contexto actual, materiales como el PLA (ácido poliláctico), film de celulosa, almidón de maíz y papeles con recubrimientos vegetales están mostrando mejor desempeño. Estos son compatibles con procesos de sellado térmico y permiten mantener la vida útil del producto.
Para que realmente funcionen, deben ir acompañados de infraestructura adecuada de recolección y compostaje, además de certificaciones válidas como OK Compost, EN 13432, o ASTM D6400.
Consejo práctico
Antes de apostar por un material “biodegradable”, solicita la ficha técnica y verifica:
- Tiempo de descomposición real
- Condiciones necesarias
- Compatibilidad con alimentos y procesos térmicos
